蝸輪和蝸桿機構主要用于兩軸交錯、傳動比大、或間歇工作的場合，用來傳遞兩交錯軸之間的運動和動力。蝸輪與蝸桿在其中間平面內相當于齒輪與齒條，蝸桿與螺桿的形狀相似。

其特點主要有一下幾種：
　　1.能夠得到較大的傳動比，相比交錯軸斜齒輪機構緊湊；
　　2.兩輪嚙合齒面間為線接觸，其承載能力遠遠高于交錯軸斜齒輪機構；
　　3.蝸桿傳動跟螺旋傳動一樣，為多齒嚙合傳動，所以傳動效果很平穩、噪音也很小
　　4.具有自鎖性。

當蝸桿的導程角小于嚙合輪齒間的當量摩擦角的時候，機構_會具有自鎖性，實現反向自鎖，也_是只能由蝸桿帶動蝸輪，而不能由蝸輪帶動蝸桿。如果在其重機械中使用的自鎖蝸桿機構，反向自鎖能夠起到安全保護的作用。
蝸輪蝸桿傳動效率比較低，磨損也比較嚴重。當蝸輪蝸桿嚙合傳動的時候，嚙合輪齒間的相對滑動速度快，所以摩擦損耗大、效率相對較低。